L'économie

L'Agriculture

Les premiers étaient plutôt des éleveurs et ont sans doute appris l'agriculture des Sabins et des Etrusques. Les terres appartenaient aux riches familles de Rome (gentes). Sous la République, les propriétés privées (à ne pas confondre avec les terres publiques qui sont une partie du territoire du vaincu qui appartient au peuple romain et qui est sous l'autorité du Sénat) s'agrandissent sans pour autant atteindre des superficies très importantes. Dès le IIème siècle, les changements apportés par la deuxième guerre punique et les conquêtes entraînent une évolution économique et sociale.  Les petits paysans, souvent obligés par la ruine d'aller grossir la plèbe urbaine, désertent les campagnes. Cela favorise un agrandissement des domaines des gros propriétaires qui ont besoin de produire plus pour se maintenir. Sous l'Empire, beaucoup de propriétaires constatent que de trop vastes terres coûtent trop cher à faire cultiver et ne rapportent pas assez. Ils divisent leur domaine en lots entretenus par des petits paysans sans terres, contre une redevance en nature et/ou en argent.

L'Industrie

Il n'est guère possible de parler d'industrie dans l'Antiquité, mais plutôt d'artisanat (à l'exception de la métallurgie).

Les mines sont la propriété de l'Etat. Le travail y étant particulièrement pénible, il est effectué par des esclaves ou des condamnés. Sous l'Empire, elles sont surveillées par des procurateurs. Les principaux lieux d'exploitation sont les Balkans, l'Asie Mineure, la Gaule et l'Espagne. Le minerai n'est pas traité sur place, mais dans certaines régions spécialisées.

Les autres activités (bois, laine, cuir...) sont exercées à l'échelon artisanal. Chaque région de l'Italie est spécialisée dans une fabrication. Le travail manuel étant méprisé, les patrons montent des ateliers où ils font travailler des esclaves. Mais il existe des artisans libres qui se regroupent en association par professions.

Le Commerce

Rome fut toujours un grand centre commercial. Devenant peu à peu maîtresse de l'Italie, puis du monde méditerranéen, c'est vers elle que convergent les denrées les plus variées par terre ou par mer. En Italie, le port de Pouzzolles est le seul à pouvoir recevoir de gros navires (en attendant que Claude fassent agrandir celui d'Ostie). Les marchandises sont ensuite transportées par des petits navires qui peuvent remonter le Tibre, puis elles sont stockées dans des entrepôts construient sur les bords du Tibre au IIème siècle avant notre ère.

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